Владимир

В 1108 году Владимир Мономах основал новый город на месте древнего поселения, расположенного на крутом холме над рекой. Город этот - Владимир. Местность для возведения новой крепости была избрана не случайно: здесь проходила дорога из Киева в Суздаль. Владимир Мономах умер в 1125 году в Киеве, а Залесская земля с главным городом Ростовом досталась в удел младшему сыну Владимира Мономаха - Юрию Долгорукому. Князь основал в своих владениях немало новых городов, в том числе Москву, Переславль-Залесский, Юрьев-Польский. Внес вклад и в строительство Владимира - при нем здесь были возведены новый княжеский двор и каменная церковь во имя святого Георгия Победоносца.

После смерти Юрия Долгорукого весь Ростово-Суздальский край оказался под властью его старшего сына - Андрея Боголюбского. С именем последнего связаны такие важные перемены, как отделение Залесской земли от власти Киева. Князь перенес столицу Северо-восточной Руси во Владимир. Годы княжения Андрея Боголюбского отмечены созданием новых великолепных храмов и оборонительных сооружений. Строятся белокаменные Золотые ворота, открывавшие торжественный въезд в новую столицу. Образцом для этого замечательного архитектурного памятника послужили Золотые ворота Киева и Константинополя, соперником которых выступал теперь Владимир. Князь, стремившийся повысить престиж своей столицы, украсил Владимир и многими другими зданиями. Наиболее значительным было создание каменного Успенского собора.

Вскоре после трагической гибели Андрея Боголюбского великокняжеский владимирский престол занял другой сын Юрия Долгорукого - Всеволод Большое Гнездо. При нем Владимиро-Суздальская земля достигла наибольшего расцвета, а город Владимир украсился новыми величественными храмами и оборонительными сооружениями. Во имя своего небесного покровителя Дмитрия Солунского князь воздвиг белокаменный Дмитриевский собор. В другой части города появляется Рождественский монастырь,  производится значительная перестройка кафедрального Успенского собора, серьезно пострадавшего во время пожара. Расположенный на краю крутого холма, златоглавый Успенский собор, самый величественный из владимирских храмов, был виден издалека и являлся главным украшением столицы.

Средневековые соборы являлись не только религиозными центрами. Расположенные в центральной части городов, обладавшие мощными каменными стенами, древнерусские храмы в случае нападения врага нередко становились и последними очагами обороны. Зимой 1237-1238 годов на Русь двинулись многочисленные полчища монголо-татар, покоривших уже многие страны на Востоке. Первой жертвой монгольского нашествия стала Рязань, затем последовали Коломна, Москва и другие города. В начале февраля 1238 года вражеские полчища подступили к Владимиру. Тогда, ввиду отсутствия великого князя Георгия Всеволодовича, оборону возглавили его сыновья - Всеволод и Мстислав. Город оказал монголам упорное сопротивление, но татары разграбили его и сожгли, часть жителей перебили, часть угнали в плен. В марте 1238 года на реке Сити были разбиты остатки владимиро-суздальских полков и погиб великий князь Георгий Всеволодович.

В разоренный Владимир приехал брат Георгия Всеволодовича, Ярослав, княживший прежде в Киеве, и занял опустевший владимирский престол. Новому князю предстояло первым делом очистить город, восстановить храмы, собрать разбежавшихся во время нашествия людей. Волею судьбы Владимир превратился и в резиденцию возглавлявшего Русскую православную церковь митрополита, так как Киев с этого момента утратил прежнее значение и вскоре подпал под власть литовских князей. Несколько поколений русских князей венчались на великое княжение в Успенском соборе Владимира. В период возвышения Москвы, в 15 веке, Успенский собор вновь расписывали лучшие московские художники, но когда великое княжество Владимирское окончательно закрепилось за потомками Ивана Калиты, город начал утрачивать былое значение. Многие древние памятники, уцелевшие во время нашествия, разрушались в более благополучные времена. До наших дней дошли, хотя и не в первозданном виде, Золотые ворота, Успенский и Дмитриевский соборы.

Золотые ворота

Редчайший памятник древнерусской фортификации. Здание построено из белого камня в 1158-1164 гг. и представляет собой высокую мощную башню, прорезанную 14-метровым сводом с арочной перемычкой посередине. Вверху башни, над арочным проемом, помещалась церковь Положения риз Богородицы - миниатюрная вариация белокаменного храма. Боевая башня, триумфальная арка, церковь - все сочетается в лаконичной, но яркой и выразительной архитектуре главных ворот новой столицы Северо-восточной Руси. Несмотря на пожары военного и мирного времени, ветхость и ремонты, облик ворот сохранился почти без изменений. В настоящее время Золотые ворота внесены в список мирового наследия ЮНЕСКО.

Успенский собор

Архитектурным и духовным средоточием новой столицы стал белокаменный Успенский собор, построенный в 1158-1160 гг. на крутом холме над рекой Клязьмой. Своды его поддерживаются шестью столпами, золочёный шлем увенчал главу, вознесённую выше Киевской Софии почти на 33 метра. После пожара 1185 г.собор перестроили мастера князя Всеволода Большое Гнездо. Вокруг собора поднялась двухъярусная галерея, почти доверху окружив старые стены. На галереях появились 4 главы; вместе с центральной они составили пятиглавие, на многие века определившее образец православного храма. По этому образцу позже построен был Успенский собор Московского Кремля. Архитектурное совершенство, историческая значимость здания - всё в нем живо. Здесь всегда, за исключением периода с 1927 по 1944 гг., велось богослужение. Успенский кафедральный собор внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО.

Дмитриевский собор

Храм святого Дмитрия Солунского (1194-1196 гг.). Одноглавая церковь невелика и не очень вместительна. Предмет созерцания и поклонения - сам храм, настоящая икона в камне. Потому так гармоничен и строен силуэт здания, так величественны его формы, так красноречиво резное убранство (более 1000 резных камней). Могучее тело венчает золочёная шлемовидная глава, посредине храм охвачен поясом-колоннадой, верхний ярус весь одет резьбой, как драгоценной ризой. В 1919 году, после закрытия, храм стал принадлежать Владимирскому музею. В 2005 году в Дмитриевском соборе была открыта необычная экспозиция Владимиро-Суздальского музея-заповедника. Ее главный экспонат - само это древнее здание.